Raf bulutları, genellikle soğuk hava kütlesi ile sıcak hava kütlesi arasındaki sınır bölgelerinde oluşur. Bu oluşum genellikle bir soğuk cephenin sıcak cepheyle çarpışması sonucu meydana gelir.
Bu bulutlar, genellikle fırtınalı hava sistemlerinin öncüsü olarak ortaya çıkan ve bazen şiddetli hava olaylarını takip eden bir tür buluttur. Raf bulutları, tipik olarak koyu renkli, yatay bir yapıya sahiptir ve genellikle bir fırtına hattının önünde yer alır.
Bu bulutlar, soğuk hava kütlelerinin sıcak hava kütlelerinin önüne geçerek kuvvetli yatay hava akımlarının neden olduğu yükselme ve yoğunlaşma ile oluşur.
Raf bulutları, şiddetli hava olaylarına, özellikle de şiddetli rüzgarlara ve hortuma yol açabilen bir atmosferik olayı temsil eder.